[역사의 향기] 정의공주와 훈민정음


1443년(세종 25년) 9월 23일 세종 왕녀 정의공주(貞懿公主) 양모인 전 경창부윤 유한의 처 박씨가 죽었다. 양모의 죽음에 정의공주가 크게 슬퍼했지만 세종은 심상(心喪)만 하게 하고 상복을 입지 못하게 했다. 훈민정음 창제에 참여하고 있는 정의공주 정신을 흐트러뜨리지 않기 위해서였다. 마침내 3개월 뒤인 12월에 훈민정음이 완성됐고 3년 뒤인 1446년(세종 28년) 반포했다.

정의공주는 어려서부터 영특했다. 그녀는 세종과 소헌왕후 심씨 슬하 둘째 딸로, 문종의 여동생이자 세조의 누이였다. 열세 살 나이에 시집을 가서 궁중을 떠났지만 세종은 그녀의 재능을 인정하고 훈민정음 만드는 데 참여시켰다.

세종의 훈민정음 창제는 철저하게 백성들을 위한 것이었다. 대다수 백성들은 어려운 한문 때문에 글을 읽을 수도 쓸 수도 없었다. 세종실록을 깊이 들여다보면 세종의 의도는 익히기 쉬운 훈민정음을 통해 백성들이 쉽게 글을 배워 억울한 송사(訟事)에 적극적으로 대응하게 하기 위함이었다. 그런데 창제 막바지에 변화하는 소리인 변음(變音)과 입안에서 나왔다 들어가는 소리인 토착(吐着)을 글자로 만들지 못했다. 그래서 세종은 천하영재로 소문난 자기 왕자들과 성삼문 등 집현전 학사들에게 해결 방안을 찾게 했다. 하지만 이들 모두가 해결하지 못했다. 그래서 세종은 정의공주에게 부탁했고 그녀가 이를 해결해 훈민정음을 완성할 수 있었다.

이 같은 내용은 정의공주 시가(媤家) 족보인 `죽산안씨대동보(竹山安氏大同譜)`에 기록돼 있다. 백성들의 억울함을 해결하고 보다 나은 삶과 문화 발전을 위해 만든 훈민정음은 정의공주가 아니었으면 완성될 수 없었던 것이다. 오늘은 23년 만에 법정공휴일로 다시 지정된 한글날이다. 단순히 놀고 쉬는 휴일이 아니라 세종과 정의공주가 왜 훈민정음을 만들었는지 그 의미를 새기며 재충전하는 하루가 됐으면 한다.


김준혁, 후마니타스칼리지 교수
10월 9일자 매일경제신문