교양교육연구소 > 서평 > 고전의 사계(53)『전습록(傳習錄)』,마음의 공부와 실천하는 삶을 전하다

▶우리가 흔히 말하는 ‘공부’란 특정분야의 지식을 배우고 익히는 ‘학습’(學習)을 의미한다. 옛 한자어 ‘工夫(공부)’는 관련분야에서 일정한 수준에 도달하는데 걸린 시간과 노력 혹은 능력이나 조예(造詣)를 뜻하기도 한다. 그런데 만약 그 공부의 대상이 나의 ‘마음’이라면, 시시각각 자극에 반응하는 주관적 마음의 움직임을 공부할 수 있을까? 심지어 “나의 마음이 곧 이치이며, 마음 바깥에 그 어떤 사물도 존재하지 않는다.”고 말한다면, 우리는 이 말을 어떻게 이해해야 할까?

양명학의 창시자이자 명나라 사상계의 거장 왕수인(王守仁, 1472~1528)에게 ‘공부’란 우리가 말하는 객관적 대상에 대한 지식의 탐구나 실용적 지식을 넘어선 ‘삶’ 자체에 대한 성찰이다. 『전습록』은 바로 왕수인(왕양명)의 어록과 서신을 후대에 편집한 책이다. ‘전습’이란 공자의 『논어』에 나온 “경전을 익혔는가?(傳不習乎)”에서 따온 말로, 경전에 대한 스승의 가르침을 자기의 것으로 익힌다는 뜻이다. 『전습록』은 ‘좋은 삶’, ‘훌륭한 삶’을 위해 내 밑바닥의 순수한 본심을 발현하는 수양공부에 관한 대화록이자 양명학의 교과서이다.

전근대의 중국은 물론, 조선왕조 500년간 독보적 지위를 차지했던 주자학에 대한 거침없는 비판을 통해 그 사상의 체계를 이룬 학문이 양명학이다. 『전습록』에는 인간의 본심과 도덕실천의 방법, 배움과 삶의 관계 등에서 주자학의 관점과 정면으로 맞서는 내용을 담고 있다. ‘본성이 곧 이치’(性卽理)라는 주자학의 확고부동한 명제에 맞서 ‘마음이 곧 이치’(心卽理)라는 주장을 펼친다. 여기서 ‘마음’이란 물질 혹은 몸과 대비되는 이원화된 사고의 틀 속에서 이해되지 않는다.

‘마음 곧 이치’라는 명제는 이치가 어딘가에 따로 존재하는 것이 아니라 마음을 통해 드러나는 것으로 이해된다. 개별 사물들의 이치가 내 마음 속에 이미 존재한다는 뜻이 아니라 내 마음이 닿아 있는 것이 곧 그 사물 혹은 사태를 의미한다. 내 마음이 부모를 대하는 데 닿아 있다면 부모를 모시는 것은 마음이 닿는 하나의 사태이자 대상이 된다. 그러한 사태 속에서 내 마음의 올바름을 드러내는 과정이 곧 격물(格物)이다. 나와 사물(대상), ‘안과 밖’의 관계가 분리되지 않고, 그 사태 혹은 대상으로부터 곧바로 내 마음의 올바름을 얻는 실천을 의미한다.

“마음 바깥에서 어떤 이치를 구하는 것, 이것은 앎과 행동하는 것이 둘로 나뉘는 까닭이다. 어떤 이치를 나의 마음속에 구하는 것, 이것이야 말로 성문(聖門)에 들어서는 지행합일(知行合一)의 가르침이다.”(『전습록』)

주자학이 안과 밖을 독립된 것으로 보고 밖의 이치를 추구하여 안의 마음을 완전하게 보충하려 했던 것에 비해, 양명학은 안과 밖은 결국 하나의 것으로, 내면적 마음의 수양을 학문의 중점에 두었다. 이기적 욕망으로부터 나의 순수한 마음을 보존하고 확장시키는 실천이 곧 인간을 인간답게 만드는 것이라고 『전습록』은 말하고 있다.

“앎(知)은 실천(行)의 목적이며, 실천은 앎의 수행이다. 앎은 실천의 시작이며, 실천은 앎의 완성이다.” 앎과 실천은 모두 마음의 작용으로, 양명은 이 마음을 ‘양지(良知)’라고 불렀다. ‘양지’는 곧 ‘양심(良心)’이며, 사람에게 누구나 선천적(선험적)으로 내재한 순수한 본심이다. 이러한 본심이 대상으로부터 촉발되는 왜곡이나 이기적 욕망으로부터 스스로를 보존하고 확장해 나갈 수 있는 능력을 그는 ‘양능(良能)’이라고 불렀다.

왕양명은 전사(戰士)였다. 실제로 수백 번 죽음의 고비를 넘나드는 전쟁터의 전사였으며, 동시에 자신의 내면과 인간 본심을 치열하게 성찰했던 ‘사상적’ 전사이기도 했다. 그에게 앎(지식)은 삶과 분리되지 않는 실천을 의미하며, 동시에 마음의 올바름을 드러내는 과정이 곧 삶의 공부였다.

홍승태 후마니타스칼리지 교수
5월 18일자 대학주보